Das Ma­rien­stift, 1316 von Phi­lipp von Fal­ken­stein ge­grün­det, be­stand aus dem Pries­ter­kol­le­gi­um und ei­ner an­ge­glie­der­ten Stifts­schu­le, in der vor al­lem der geist­li­che Nach­wuchs her­an­ge­bil­det wur­de. Sol­che Stifts­schu­len wa­ren Vor­läu­fer der Uni­ver­si­tä­ten und be­sa­ßen ei­ne gro­ße Aus­strah­lung auf das geist­li­che Le­ben je­ner Zeit. Na­tür­lich wur­de da­mals viel ge­sung­en und mu­si­ziert. Laut Stif­tungs­ur­kun­de hat­ten sie die Auf­ga­be, „das Lob Got­tes und der se­li­gen Jung­frau Ma­ri­a mit schal­len­der Ju­bel­stim­me ge­mein­sam zu be­sin­gen“. Spä­ter über­nah­men Schü­ler der Stifts­schu­le, die im Lau­fe der Re­for­ma­ti­on ei­nen gro­ßen Auf­schwung er­leb­te, den Chor­ge­sang.

Im Jahr 1881 wur­de die heu­ti­ge Ma­rien­stifts­kan­to­rei ge­grün­det, da­mals noch als so­ge­nann­ter „Kir­chen­ge­sang­ver­ein“, wie es zu die­ser Zeit üb­lich war.

In der Ver­gan­gen­heit ka­men Wer­ke un­ter­schied­li­cher Epo­chen und Cou­leurs zu Ge­hör, wie z.B. „Mes­sias“ von Hän­del, „Weih­nachts­o­ra­to­ri­um“, Jo­han­nes- und Mat­thä­us­pas­sion von Bach, „Schöp­fung“ von Haydn, „Re­qui­em“ und „C-Moll-Mes­se“ von Mo­zart, „Kö­nig Da­vid“ von Ho­neg­ger, Men­dels­sohns „E­li­as“ und „Pau­lus“ so­wie das „Deut­sche Re­qui­em“ von Brahms.

Im­mer wie­der ka­men auch Wer­ke zur Auf­füh­rung, die in­te­res­san­te Pfa­de der Li­te­ra­tur rea­li­sier­ten. Zu nen­nen wä­ren ne­ben dem gro­ßen Schatz der Mo­tet­ten­li­te­ra­tur hier das für die Kan­to­rei kom­po­nier­te O­ra­to­ri­um „Der rei­che Mann und der ar­me La­za­rus“ von Hans Georg Ber­tram, Frank Mar­tins be­deu­ten­des Werk „In ter­ra pax“, Bern­steins „Chi­ches­ter Psalms“, Rolf Schwei­zers „Rex mun­di“, „Mo­ses“ von Max Bruch und die „Frie­dens­kan­ta­te“ des Lü­be­cker Kom­po­nis­ten Mi­cha­el Tö­pel so­wie das „Re­qui­em für ei­nen pol­ni­schen Jun­gen“ von Die­trich Lohff.